Die junge Edith Cushing kann den Tod ihrer Mutter lange nicht überwinden, besonders weil sie als Kind von deren Geist heimgesucht wurde, der ihr sagte, sie solle sich, wenn die Zeit gekommen sei, vor Crimson Peak hüten. Fortan glaubt sie an Geister und betätigt sich als Autorin von Gruselgeschichten. Edith ist gebildet und begabt, wird allerdings als Schriftstellerin in der Männerwelt um 1900 argwöhnisch beäugt. Sie lebt mit ihrem Vater Carter Cushing, einem Bauunternehmer, in Buffalo. Als eines Tages dort der schottische Adelige Thomas Sharpe auftaucht, der knapp bei Kasse ist, wickelt er die junge Frau mit seiner charmanten Art um den Finger. Ihr Vater ist zwar misstrauisch, doch Edith ist Hals über Kopf in den geheimnisvollen Mann verliebt. Nach dem fragwürdigen Tod des Vaters flüchtet sich Edith in die Arme ihrer neuen Liebe und heiratet Thomas.
Die beiden ziehen in ein heruntergekommenes Schloss namens Allerdale Hall in den Highlands Nordenglands, das der Stammsitz seiner Familie ist. Hier lebt auch Thomas’ Schwester Lucille. Thomas arbeitet Tag und Nacht an seiner neuesten Erfindung. Edith fühlt sich bald einsam und verlassen in ihrem neuen Leben und in dem kalten Haus. Allerdale Hall entpuppt sich für Edith als Albtraum…
