Die Serie spielt in der amerikanischen Hauptstadt Washington, D.C. Im Zentrum steht Francis J. „Frank“ Underwood (Kevin Spacey), ein intelligenter, erfahrener und machtbewusster Kongressabgeordneter der Demokratischen Partei. Als Majority Whip (eigentlich vergleichbar dem Fraktionsgeschäftsführer, in der Serie als „Fraktionsvorsitzender“ ins Deutsche übersetzt) der Demokraten ist es seine Aufgabe, die Abgeordneten auf Partei- bzw. Regierungslinie zu bringen. Als ihm der begehrte und bereits versprochene Posten des Außenministers vom neuen Präsidenten und Parteifreund Garrett Walker (Michel Gill) jedoch vorenthalten wird, sinnt Underwood auf Rache…
